В мире животных - Целаканта

Здравствуйте, праматерь!

Такой возглас могли бы издать рыбаки, в 1938 году выловившие у берегов ЮАР целаканта – реликтовую рыбу,

если бы они знали ее историю. Впрочем, даже без биологической подготовки они поняли ценность своего

улова.

Рыба, правда, отличалась не очень дружелюбным поведением - пока рыбаки ждали Маржори Куртэне-Латимер,

работницу местного краеведческого музея, полутораметровое существо порвало невод, укусило за руку

человека, но ее все-таки сдали на руки безмерно удивленной женщине живой и невредимой. Она была серо-

голубая, этакого стального оттенка, с плотной чешуей напоминающей броню, крупной головой и плавниками,

которые напоминали лапы.

Рыба, к сожалению или всеобщему облегчению, долго не протянула, в музее не было холодильника, поэтому из

нее изготовили чучело, но ихтиологов о странной находке уведомили. Прибывший вскоре в Ист-Лондон Джеймс

Леонард Бриерли Смит, поглядев на чучело, не поверил своим глазам – перед ним вживую предстало древнее

существо, которое считалось вымершим 80 миллионов лет назад. Несомненно, это был целакант, извлеченный не

из почвы, а из морских глубин.

А раз рыба существует – надо дать ей название. Смит объединил в латинском названии фамилию

первооткрывательницы и название реки (Chalumna), у устья которой в рыбачьи сети заплыла гостя из

прошлого, получилась Latimeria chalumnaе. Но научный мир одним чучелом не убедишь. Смит еще 14 лет вел

поиски латимерии у берегов Африки, но радостная весть пришла, откуда не ждали.

В 1952 году на Комодорских островах обнаружили вторую рыбу, спустя два года еще одну. С тех пор латимерии

попадаются и рыбакам, и ученым достаточно регулярно. У побережья Коморских островов даже удается

наблюдать за целой колонией этих древностей и за последние десятилетия о них многое узнали.

Латимерии ведут ночной образ жизни. Днем они укрываются в подводных пещерах на глубине 150-200 метров, а

ночью спускаются еще глубже в поисках добычи. Со своим большим телом (отдельные особи латимерий достигают

180 см в длину и веса в 50-60 кг) латимерии отлично справляются – они плавают при помощи передних лап,

хвоста и анального плавника. А вот по дну не ходят, как предполагалось изначально.

Латимерии яйцеживородящие, то есть икринки развиваются в теле самки, а на свет уже рождаются вполне

самостоятельные мальки. Маму-латимерию можно только пожалеть – каждая икринка размером с теннисный мяч, а

всего их может оказаться до 20 штук… Утомительное занятие, это живорождение, наверное.

У современных нам рыб большого плавательного пузыря обнаружить не удалось, хотя у ископаемых экземпляров

он изрядный. Редуцированная трубка длиною в 5-8 см – вот что от него осталось. А ведь когда-то целаканты

смогли выбраться на сушу благодаря плавательному пузырю, пронизанному кровеносными сосудами и

позволявшему обходиться без жаберного дыхания.

Колония латимерий у Коморских островов стабильно насчитывает около 200 особей, когда их число

уменьшается, ученые начинают бить тревогу и снабжать местных рыбаков моторными лодками, на которых они

могли бы уплывать подальше в море, туда, где нет шансов выловить ценную в научном плане рыбешку. Рыбаки

довольны, ибо есть латимерию – сомнительное удовольствие, все говорят, что мясо ее неприятно пахнет,

жирное и совершенно невкусное.

В последние годы география отлова латимерий сильно расширилась. Сообщения об обнаружении этого реликта

поступают и с островов Сулавеси, и с берегов Индонезии. Кто знает, в каких еще местах Индийского океана

она обитает.