В мире животных - Ежи

Колючего малыша ежика многие хорошо знают и любят. Но далеко не все члены семейства ежей вооружены колючками. У гимнуров и волосатых ежей тело покрыто жесткими или даже мягкими и тонкими волосами.

ЕжиПринято считать, что самые первые ежи появились на Земле около 30 млн. лет назад, в олигоцене. К концу

следующего миоценового периода, т. е. около 5 млн. лет назад, ежи расселились по всей планете, кроме

Австралии, Южной Америки, Мадагаскара и Антарктики. Именно к этой эпохе относятся ископаемые останки

гигантского волосатого ежа (Deinogalerix). Этот крупный зверь величиной со среднюю собаку обитал на юге

Италии, и в его рацион, по-видимому, входили другие млекопитающие.

За последние 5 млн. лет ежи на каком-то этапе исчезли в Северной Америке. В наши дни они широко

распространены по всей Европе, начиная с Южной Скандинавии и заканчивая Британскими островами, в России,

во всей Африке, на Ближнем Востоке, в Китае и Юго-Восточной Азии. В Австралии их нет, зато в Новой

Зеландии великое множество.

Все колючие ежи примерно одинаковы по величине - длина тела с головой не больше 20-30 см - и защищены

густым иглистым панцирем. Иголки, а на самом деле видоизмененные волоски, покрывают сверху и с боков все

тело и часть головы. Мордочка и брюшко зверька заросли грубыми волосами. При малейшей опасности еж с

помощью особых продольных и кольцевидных мышц сворачивается в почти неуязвимый колючий шар, ощетинившись

грозными иглами. Однако своим иглистым покровом зверек, как щеткой, счесывает с лесных трав голодных

клещей и блох, от которых уже не может избавиться. Способность ежей собирать на себя лесных клещей ученые

стали использовать для учета этих опасных паразитов в очагах энцефалита и туляремии.

У волосатых ежей форма тела примерно такая же, но вместо игл они покрыты волосами разной окраски, густоты

и фактуры - от жестких до мягких и тонких. От своих колючих родственников они отличаются длинным, как у

крысы, хвостом, покрытым роговыми чешуйками, и больше похожи на землероек, чем на ежей. К тому же они

проворнее и ловчее в движениях, тогда как колючие ежи предпочитают передвигаться неторопливым шаркающим

шагом.

У всех ежей острые вытянутые мордочки, чтобы удобно было рыться в густом подлеске в поисках корма. Слух у

них отменный, и слуховой аппарат хорошо развит, хотя почти у всех видов ушки маленькие и круглые.

Исключение, разумеется, составляют ушастые ежи, чьи обросшие белыми волосками ушные раковины заметно

длиннее. Обостряя слух, они, возможно, служат зверькам для поиска добычи или же улучшают теплоотдачу в

жарком климате родных пустынь. У обитающих в Азии и Северной Африке пустынных ежей уши тоже длиннее, чем

у их европейских собратьев. Иглистый панцирь у них несколько меньше, так что мягким мехом покрыты и

нижние части боков. Длина иглы не больше 3 см. К тому же ушастые ежи отличаются удивительной

устойчивостью к сильным ядам - например, к яду гадюки - и перегреву.